Originalmente conocido como "La Columna" aunque por épocas e indistintamente también como "la concha" o "peineta" el 18 de Marzo de 1925 (un día antes de la fiesta de San José, casto esposo de María y padre putativo de Jesús, pero además patrón de la primera iglesia y para muchos el patrón sentimental de San José de Mérida), por iniciativa de Don Tulio Febres Cordero se decidió cambiar su nombre de "Columna" a Libertador. El acto se realizó el 30 de diciembre de 1934 con agua del Río Chama a los pies de la columna, el primer monumento erigido en honor al libertador como se indica y explica un poco más abajo. Forma parte del Parque Nacional Sierra Nevada, el segundo de la nación creado el 2 de mayo de 1952 mediante decreto 393 del Presidente Germán Suárez Flamerich, con el objetivo de proteger la Sierra Nevada de Mérida dentro de la cordillera andina. Por muchos años se creyó que la elevación alcanzaba los cinco mil siete metros sobre el nivel del mar, aunque con los nuevos métodos tecnológicos se ha reajustado a 4998, siete menos de la medición original. Es parte de la cordillera andina que se extiende por todo el continente y puede divisarse desde la ultima estación del sistema teleférico de Mérida desde donde también parten algunos montañistas en búsqueda de su conquista (ascenso-logro).
Cinco águilas blancas volaban un día por el azul del firmamento; cinco águilas blancas enormes, cuyos cuerpos resplandecientes producían sombras errantes sobre los cerros y montañas.
LA COLUMNA:
El primer monumento erigido en el mundo para honrar al libertador: Simón José Alberto de la Santísima Trinidad Bolívar y Palacios, inaugurado y bendecido con agua del Río Chama el 17 de diciembre de 1842, para celebrar la repatiación de sus restos.
Al morir el libertador "Simón José Alberto de la Santísima Trinidad Bolívar y Palacios" y comenzar la época republicana, el anticolonialismo cambió la balanza de quienes antes se plegaban al reino español y ahora pretendían borrar sus momentos coloniales; se cambió el nombre de la plaza mayor por plaza de Bolívar y tratando de resarcir un desprecio evidente y documentado a quien fuera el general de la campaña libertadora, se cambió el nombre del pico más alto rebautizándolo con su apellido, pero además se erigió el primer monumento conmemorativo en su honor: la columna que se encuentra al final de la avenida cinco Zerpa justo frente al cuartel Rivas Dávila en la loma alta del camino de los españoles, una cuesta que sube por el sector de Belén y constituía la subida del camino de los españoles (a caballo); que además contaba con unas antiguas escalinatas rudimentarias que probablemente desaparecieron pero se encontraban al borde del barranco en el sector "El Espejo", sector que recibió el nombre coloquial de montañistas y escaladores que al subir a los picos mas altos de la Sierra Nevada veían reflejada la silueta de los mismos en las lagunas formadas con en el Rocío mañanero. De allí deriva el nombre de uno de los picos más altos de la misma: EL Pico Espejo, ultima estación del sistema teleférico de Mérida, que fue construido a mediados del siglo pasado y por años ostentó el record de ser el más alto y largo del mundo.
¿Venían del Norte? ¿Venían del Sur?
La tradición indígena solo dice que las cinco águilas blancas
vinieron del cielo estrellado en una época muy remota.
La foto panorámica del borde sur de la ciudad tomada con un dron° desde La Hechiceranos permite apreciar la majestuosa estampa de la Sierra Nevada, el extremo más al norte de la Cordillera de los Andes, una cadena montañosa milenaria que va desde el punto mas austral del sur an cabo de hornos hasta la depresión de Barquisimeto frente al mar Caribe un poco más al este de Mérida, la capital del estado homónimo, uno de los destinos turísticos más destacados del territorio nacional, tierra de tradiciones, valores, historias, leyendas, sabiduría catalogada por el papa Juan Pablo II como "La Reserva Espiritual de la Nación".
Las montañas más altas de la Sierra Nevada son: el Pico Bolívar (4978 m.s.n.m.), el Pico Humboldt (4942 m.s.n.m.), el Pico La Concha (4922 m.s.n.m.), el Pico Bonpland (4883 m.s.n.m.), el Pico Espejo (4765 m.s.n.m.), el Pico El León (4720 m.s.n.m.), el Pico El Toro (4758 m.s.n.m.). Como datos curiosos el más alto se llamó la columna hasta el 30 de diciembre de 1934, cuando fue rebautizado con agua del río CHama a los pies del monumento "La Columna" aquel monumento que citamos en el bloque anterior inaugurada inaugurada el 17 de diciembre de 1842 por orden del gobernador Gabriel Picón, para conmemorar el traslado de los restos mortales de Bolívar desde Santa Marta hasta Caracas.
Como dato curioso, dos de los picos fueron bautizados con nombres de destacados exploradores, otros dos con nombres de animales locales, uno el más popular o visitado donde llegaban los montañistas y la estación más alta del sistema teleférico y dos con nombres de elementos que podrían ser cotidianos pero hacían referencia a advocaciones marianas, uno la concha, que se celebra el lunes de Pentecostés y es oriunda de Castilla y León y la Columna que era un guiño a la Virgen del Pilar (aludiendo a la columna de Jade), aunque al ser el más alto fue rebautizado con el nombre del libertador.
° (licencia especial INAC en depósito).
Desde el punto más alto de toda la República,
la Purísima e Inmaculada Virgen María,
Bienaventurada y Milagrosa Madre de Dios,
bendice a toda Venezuela y sus hijos
desde el 12 de Septiembre del año de Dios 1965
víspera de la fiesta de la Santa Cruz,
Salve Madre,cuida de tu pueblo.
Viva la Madre de Dios.
A lo largo de la historia moderna cristiana han existido campañas anticlericales que quizás e incluso son apoyadas inconscientemente por quienes pretenden colaborar modernizar y ser equitativos pero carecen de formación, conocimientos y herramientas. En la región desde el descubrimiento y hasta mediados del siglo XVI fue creciendo la presencia de frailes y religiosos que trajeron a la Virgen María como protectora, en el Valle del Mocotíes el asentamiento del cantón, antiguo hospicio de Nuestra Señora de la Regla de Bailadores (Tovar) marca un comienzo, de hecho se mezclaron la creencia popular de los pobladores locales y las costumbres cristianas traídas por los colonizadores españoles, convirtiendo la zona en un reducto mariano; los andes, una de las primera provincias tuvo las primeras y más antiguas ferias en su honor que además y aún permanecen: La feria de Nuestra Señora de la Consolación de Táriba, la Feria de Nuestra Señora de Regla de Tovar y la Feria del Sol, que originalmente se llamó fiestas patronales en honor a la Purísima e Inmaculada y posiblemente se celebraban desde mediados del siglo XVIII según registros históricos que reseñan la celebración de tardes de tientas o camperas y presentaciones de teatro callejero en la plaza mayor de la ciudad, hoy plaza de Bolívar.
A comienzos del siglo pasado, algunos notables locales enamorados de la Sierra Nevada y comprometidos con la fe tuvieron la idea de construir un sistema funicular que permitiera un acceso masivo y más sencillo a los picos más altos, pero además y con el apoyo del padre Quintero y la familia Ansil entre otros, se dio la idea de colocar una imagen de la Virgen en el punto más alto de aquel sistema para complementar las bendiciones de un país consagrado al Santísimo Sacramento del Altar el 2 de Julio de 1899 por el padrecito Castro, quien lo hizo con el apoyo de su primo Cipriano Castro, en un momento convulso y complicado para el clero local. La idea fue apoyada y se encargó el busto en Italia, específicamente en Carrara, llegó fraccionada a Maracaibo y posteriormente a Mérida pero el gobierno civil se desligó del proyecto supuestamente evitando la implicación y el gasto, todos sabemos que no fue así. pero el Club Andino de Mérida y notables pensadores locales muchos de ellos de modo anónimo, buscaron los recursos y finalmente colocaron la imagen de Nuestra Señora de las Nieves en el punto más alto de la Sierra Nevada accesible al público, rn una plazoleta anexa al Pico Espejo, que a su vez recibió el nombre por las razones conocidas y tiene su propia virgen en la rectoría que lleva su nombre. en las faldas de la meseta junto al cementerio justo en el sitio donde se encintraban las antiguas escalinatas utilizadas por los montañistas.
PLAZA DE LAS HEROÍNAS MERIDEÑAS
El desarollo y crecimiento de la ciudad de San José de Mérida o Santiago de Mérida (en algún momento de los inicios depués de la segunda refundación se utilizaron los dos nombres indistintamente) posteriormente se recibió el título honorifico "de los caballeros" otorgado por la corona y eliminado en la era repúblicana, trajo consigo varios cambios y modificaciones en la estructura urbana, por ejemplo la base o estación abse del recién inaugurado sistema teleférico a mediados del siglo pasado, las autoridades localesevaluando la afluencia de visitantes locales y turistas a la zona, tuvieron la idea de crear una plaza pública que brindara los servicios y comodidades mínimas a los visitantes y fue construida la plaza de las Heroínas Merideñas, un monumento que honrara a las mujeres que "que descollaron por su patriotismo y generosidad en los albores de la lucha independentista". Remosada en varias ocasiones por las autoridades locales, junto a la estación base del sistema teleférico de Mérida son puntos de reunión y constante fluir de personas. En la imagen cortesía de @Drondelosandes puede observarse una panorámica de la plaza.
Mérida es una ciudad especial, probablemente una de las mas visitadas por turistas de toda la república por sus bondades naturales, el clima y su gente. Para los que vienen a estudiar es un recuerdo bonito, para los que vienen de visita es un destino soñado y recurrente, para los que por alguna razón vivimos en ella es su terruño, un terruño especial con clima tropical pero fresco y un entorno natural mágico, pero sobre todo es una ciudad con tradición e historia, llena de tesoros que están a la vista pero quizás no apreciamos en su justo valor. Este espacio esá dedicado a una de las ciudades que mas gentiles, maravillosas y espirituales de toda la república, cuna de fe, sabiduría y la "reserva espiritual de una nación", como la llamo el papa San Juan Juan Pablo II.
